Однако сегодня все усядутся за столы и будут обращаться с шампанским куда более бережно - до нового года остались считанные часы.

Вина из региона Шампани были известны ещё до средневековья. Существовали церковные виноградники, а монахи изготавливали вино для использования в таинстве причастия. Помазание французских королей традиционно происходило в Реймсе. Шампанское вино было частью коронационных торжеств.

Все земли Шампани на тот момент были королевскими и ко двору короля поставлялись тихие шампанские вина. Способы выращивания винограда тогда еще были довольно примитивными и потенциал хранения таких вин был минимален. Короли ценили неигристые, светлые и бодрящие вина и посылали его в знак уважения другим европейским монархам. В 17 веке неигристым шампанским винам отдавалось предпочтение на торжествах в европейских странах. Англичане были крупнейшими потребителями шампанских вин и также потребляли много игристых вин.

В том же 14 веке впервые встречается упоминание о пенности вин. Это связывали с тем, что в северном регионе довольно часто случаются заморозки по осени, а вино, не успевающее выбродить, "засыпало".  "Спящие" дрожи и сахар с весной снова начинали легкое брожежение и именно оттуда пошла пенность вина.

Первое коммерческое игристое вино было произведено в области Лиму в Лангедоке  около 1535 года. Изобрели его не здесь; неизвестно, кто впервые изготовил его, хотя весьма обоснованные заявления на этот счет делают британцы. Следует отметить, что в историю шампанского внесли свой вклад многие. В противоположность легенде и популярному мнению, французский монах-бенедиктинец аббатства Отвильер Пьера Периньон живший в XVII веке не изобретал шампанского, хотя известно, что он сделал много улучшений в процессе производства этого напитка, в частности, Периньон открыл секреты купажирования, соединения сока разных сортов винограда, и стал разливать вина в бутылки с затычками из коры пробкового дуба, что позволяло удерживать углекислый газ, доселе взрывавший бочки.

Производство в то время было не большим, не больше 30 000 бутылок в год и 3/4 вин взрывались, из-за чего работникам даже приходилось ходить в масках. В соседнем с Отвильером аббатстве, было замечено, что бутылки из темного стекла взрываются реже, но лишь в 1800 году аптекарь Франсуа из Шалона придумал современную бутылку, в которой учитывается также толщина и форма, а не только цвет стекла. В начале 19 века вдова винодела, впоследствии ставшая знаменитой мадам Клико, устранила другую существенную недоработку Пьера Периньона: ее мастер Антуан Миллер разработал технологию «ремюажа», благодаря чему шампанское становилось кристально прозрачным.

Шампанское - игристое виноградное вино, насыщенное углекислым газом в результате вторичного брожения специально приготовленного и обработанного виноматериала в герметически закрытых бутылках либо резервуарах. Повышенное содержание углекислоты в шампанском обусловливает вспенивание вина и его игру при вскрытии бутылки.

Название шампанское получило от провинции Шампань (Франция), где оно впервые было приготовлено в середине 17 в., а сам процесс насыщения вина углекислотой путём вторичного брожения назван шампанизацией. Согласно французскому законодательству шампанским называется игристое вино, полученное только в Шампани и только бутылочным методом (игристые вина других винодельческих районов Франции носят название mousseaux).

Факты о шампанском:

1. Для изготовления игристых вин используются виноматериалы, полученные из специальных сортов винограда: Shardonnay, Pinot Noir, Pinot Menier. При этом белые вина, сделанные только из Шардоне, маркируют как блан-де-блан (blanc de blanc), из Пино Нуар и Пино Менье как блан-де-нуар (blan de noirs), когда же вина этих сортов встречаются одного года сбора, вино особенно изысканно: по году урожая их делят на немиллезимные (без указания года урожая) и миллезимные (с указанием года урожая). Шампанизация вина проводится бутылочным способом, а также резервуарными - периодическим и непрерывным.

2. По содержанию сахара различают шампанское: брют (до 0,3%), самое сухое (0,8%), сухое (3%), полусухое (5%), полусладкое (8%), сладкое (10% ). Бутылочное шампанское имеет на этикетках обозначение "выдержанное".

3. Шампанское - это исключительно бутылка 0,75... Самыми распространёнными вариантами тары под шампанское служат бутылки объёмом: 0,75 л. - стандартные либо 1,5 л. - магнум. Хотя это вовсе не значит, что производители ограничиваются этими двумя вариантами.

Насчитывают по меньшей мере более 10-ти наименований бутылей. Занимательно, что некоторые названы в честь библейских персонажей:

- Четверть (quart, split или piccolo bottle) - 187,5 или 200 мл, используется, в основном, авиакомпаниями и ночными клубами
- Половина (Half) - 375 мл, используется в ресторанах
- Бутылка (Bouteille) - 750 мл
- Магнум (Magnum) - 1.5 л
- Иеровоам (Jeroboam) - 3 л
- Ровоам (Rehoboam) - 4,5 л
- Мафусаил (Methuselah) - 6 л
- Салманасар (Salmanazar) - 9 л
- Валтасар (Balthazar) - 12 л
- Навуходоносор (Nebuchadnezzar) - 15 л
- Мельхиор (Melchior) - 18 л
- Соломон - 25 л
- Primat (Primat) - 27 литров
- Мелхиседек (Melchizedek) - 30 л

4. Обычно считается, что пузырьки шампанского образуются вокруг небольших загрязнений на бокале. Однако, эти естественные загрязнения обычно слишком малы, чтобы стать такими центрами образования пузырьков, пузырьки же формируются на волокнах целлюлозы, которые либо присутствуют в окружающей воздушной пыли, либо остаются после натирания бокала. [2] Стекло бокалов для шампанского иногда специально вытравливается производителями с целью обеспечить постоянные надежные центры формирования пузырьков

5. Шампанское считается исключительно свадебным и Новогодним напитком. Но нельзя забывать что шампанское это еще и триумфальный напиток. В первую очередь это связано со свойством вылета пробки и последующим пенным душем. Победный залп из шампанского на  практике применил  гонщик Дэн Герни. Именно он в 1967 году, став победителем серии автогонок, в сердцах раскупорил подаренную ему бутылку и устроил феерический фонтан из этого аристократичного напитка. Постепенно традиция перешла сначала в класс гоночных соревнований, а уже потом стала всеобъемлющим атрибутом чемпионов. Не стоит забывать и о традиции "спуска на воду", распространяющуюся правило на "жёсткие корпуса". Бутылка должна разбиться с первого раза!

Но шампанское - это, все же, предчувствие Нового Года! С наступающим!